Ballast — kolejové lože z drceného kameniva — je po kolejnicích samotných nejviditelnějším prvkem každého kolejiště. V prototypu tvoří lože stabilitu svršku tratě a odvádí vodu; v modelu plní hlavně vizuální úlohu. Přesto je volba materiálu a technika nanášení v měřítku 0 zásadní: špatně zvolená frakce nebo barva ballastního materiálu prozradí model pohledem zblízka.
Správná frakce ballastního materiálu
V prototypu má ballast z drceného žuly nebo čediče frakci 25–63 mm. V měřítku 1:45 to odpovídá zrnitosti přibližně 0,6–1,4 mm. Nejčastější chyba začátečníků je příliš hrubá frakce — ballast, který vypadá jako skalisko, ne jako kolejové lože.
Doporučená zrnitost pro měřítko 0:
- Hlavní trať, rychlíkové tratě: 0,8–1,2 mm (šedá žula, tmavý čedič).
- Vlečky a vedlejší tratě: 1,0–1,5 mm (hnědošedá, jemnější kamenivo).
- Depo, manipulační koleje: smíšená frakce s příměsí jemného písku a uhelného prachu — tmavší a nehomogennější vzhled.
Dostupné materiály a výrobci
Na trhu existuje široká nabídka hotových ballastu v sáčcích:
- Woodland Scenics — americký výrobce, dostupný v Česku přes modelářské obchody. Frakce Fine a Medium jsou vhodné pro měřítko 0. Barvy: světlá žula, tmavá žula, krémová.
- Noch — německý výrobce, ballast v několika frakcích a barvách. Dobrá dostupnost v Česku.
- Hornby Skaledale / Javis — britské výrobce se specifickým odstínem pro britský prototyp; pro ČSD méně vhodné.
- Přírodní materiály — nejlevnější volba. Říční písek prosátý přes síto na frakci 0,5–1,5 mm, přebarvený šedou nebo hnědou akrylátovou barvou. Výsledek je překvapivě věrohodný a stojí zlomek ceny hotového produktu.
Postup nanášení ballastního materiálu
Ballast se nanáší až po definitivním uložení kolejnic — žádná korekce polohy po fixaci není jednoduchá.
- Příprava: Podklad (deska kolejiště) přebarvenýte tmavou akrylátovou barvou v barvě odpovídající ballastnímu materiálu. Tím zakryjete bílý nebo světlý podklad, který by prosvítal mezi zrníčky.
- Nasypání: Ballastní materiál nasypejte lžičkou nebo papírovou trubičkou mezi pražce a okolo kolejnic. Rozhrnujte suchým štětcem č. 12–16, dokud nedosáhnete rovnoměrné vrstvy. Vrchní plocha ballastního lože by měla být mírně pod hranou pražce.
- Tvarování: Pomocí suchého štětce nebo prstu vytvořte mírné svahování lože od střední osy koleje ven. Průřez kolejového lože je trapézový — střed mírně výše, okraje níže.
- Navlhčení: Jemný rozstřik vody s kapkou jaru (povrchově aktivní látka) ballast navlhčí a připraví k přijetí fixačního média. Přebytečné napětí vody by jinak způsobilo, že lak zatéká nerovnoměrně.
- Fixace: Ředěný PVA lak (1 díl PVA : 3 díly vody + kapka jaru) aplikujte pipetou nebo stříkačkou přímo na navlhčený ballast. Kapilárními silami se lak vsákne do celé vrstvy. Nenasypávejte suchý ballast na suchý lak — vzniknou shluky.
- Sušení: Minimálně 24 hodin bez pohybu nebo vibrací. Ventilátor urychlí sušení, ale nezachlazuje — v zimě pracujte v vytopené místnosti.
Patinování kolejnic a pražců
Nové kolejnice jsou kovově lesklé — to je v prototypu stav trvající jen pár minut. Pro věrohodné kolejiště přebarvte bočnice a spodní příruby kolejnic ocelovou nebo hnědou akrylátovou barvou (Vallejo Model Color 70.822 German Camo Black Brown nebo Humbrol 113 Rust). Pražce přebarvte tmavou šedo-hnědou barvou s dry-brush světlejší šedou pro věrohodnou impregnaci a stáří.
Po přebarvení kolejnic vždy vyčistěte jízdní plochu (tj. vrch kolejnice, kde kolo skutečně jezdí) čisticím kusem nebo suchým houbičkou — zbytky barvy by způsobily špatný elektrický kontakt.
Ballast ve výhybkách
Výhybky vyžadují zvláštnění přístup. Pohyblivé jazyky výhybky nesmějí být zablokované ballastem; srdce výhybky (křížení) musí zůstat čisté pro elektrický kontakt. Doporučený postup: naneste ballast ručně s pomocí párátka — zrníčko po zrníčku okolo srdce a jazyků — a fixujte minimálním množstvím ředěného laku aplikovaným kapátkem.